司馬遼太郎の短編小説を初めて松竹京都撮影所で撮った篠田初の時代劇。幕末動乱の京都を背景に、実在した幕末の策士・清河八郎(丹波)の謎に包まれた半生を描く。権謀術策から、勤皇派と佐幕派の両方を渡り歩き、ついには命を狙われることになる男を、独特の美学、鮮やかな映像美で描く傑作。豪快な中にも滑稽味を加え、型破りな主人公を演じた丹波の代表作となった。
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